Il rischio di tassare la Cornovaglia

Il dibattito sul turismo in Cornovaglia viene spesso presentato come un conflitto diretto tra visitatori e residenti. L’aumento dei prezzi delle case, la pressione sui servizi pubblici, il traffico intenso sulle strade strette e le preoccupazioni per la sostenibilità delle comunità sono frequentemente attribuiti al turismo, creando una narrazione che suggerisce che i problemi della contea inizino e finiscano con l’economia dei visitatori. La realtà è molto più complessa.

Il dibattito è più complicato di quanto sembri

Molte delle sfide che la Cornovaglia affronta oggi non sono nate dal turismo. Sono il risultato di decenni di cambiamenti economici, mancanza di investimenti, decisioni centralizzate e il graduale declino delle industrie tradizionali che un tempo sostenevano le comunità in tutta la contea.

Il turismo non ha creato questi problemi e, per molti aspetti, è diventato la risposta della Cornovaglia ad essi.

Un problema strutturale in gestazione da decenni

Per generazioni, la Cornovaglia ha lottato con salari bassi, diversificazione economica limitata, scarsa connettività dei trasporti e carenza di opportunità di lavoro durante tutto l’anno. Molti giovani hanno affrontato la difficile scelta tra lasciare la Cornovaglia per intraprendere una carriera o rimanere in una contea dove le opportunità possono essere limitate. Ricordo che da giovane mi incoraggiavano a lasciare la Cornovaglia se volevo costruire una carriera di successo, perché le opportunità semplicemente non erano disponibili a casa.

Nonostante le ripetute promesse dei governi successivi sul riequilibrio delle economie regionali e sul “livellamento” di comunità come la Cornovaglia, molti residenti continuano a sentire che le decisioni che influenzano il loro futuro vengono prese altrove. Le comunità rurali e costiere spesso affrontano sfide uniche che sono poco comprese a livello nazionale, e questo si riflette nel crescente numero di organizzazioni, reti e ora gruppi parlamentari dedicati a evidenziare questi problemi.

In questo contesto, la Cornovaglia ha fatto sempre più affidamento sulle risorse che già possedeva.

Come il turismo ha colmato il vuoto

Per secoli, industrie come la pesca, l’agricoltura e l’estrazione mineraria hanno formato la spina dorsale dell’economia della Cornovaglia. Hanno plasmato le comunità, fornito occupazione e definito gran parte dell’identità della contea. Eppure, nel tempo, questi settori hanno affrontato pressioni significative.

L’industria della pesca ha sopportato decenni di sfide, dai cambiamenti normativi e le restrizioni sulle quote all’aumento dei costi del carburante e all’evoluzione dei mercati. La mia famiglia ha origini di pescatori a Porthleven. L’agricoltura ha affrontato le proprie incertezze, tra cui la fluttuazione dei prezzi delle materie prime, la carenza di manodopera, i cambiamenti nei regimi di sussidio e le crescenti pressioni finanziarie. Sebbene entrambe le industrie rimangano di vitale importanza per la cultura e l’economia della Cornovaglia, non forniscono più occupazione sulla scala di un tempo.

Con la contrazione delle industrie tradizionali e la scarsità di grandi datori di lavoro, il turismo ha colmato sempre più parte del vuoto economico. La costa, il patrimonio, il settore dell’ospitalità e la reputazione globale della Cornovaglia sono diventati uno dei maggiori punti di forza economici della contea. Il turismo ha generato posti di lavoro, sostenuto le imprese e aiutato a mantenere comunità che altrimenti avrebbero potuto affrontare un declino economico ancora maggiore.

Ecco perché è troppo semplicistico criticare la Cornovaglia per essere diventata dipendente dal turismo.

La dipendenza non è una scelta, è una conseguenza

La dipendenza economica raramente si sviluppa perché viene scelta strategicamente. Più spesso, emerge perché le industrie alternative si indeboliscono e non arrivano sufficienti sostituti. Il turismo è diventato, per molti versi, la rete di sicurezza economica della Cornovaglia.

Questo non significa che il turismo debba essere al di sopra di ogni critica. Né significa che la Cornovaglia debba accettare una crescita illimitata senza considerare le conseguenze. La contea affronta sfide reali legate all’accessibilità abitativa, alla capacità infrastrutturale, alle pressioni ambientali e alla domanda stagionale. I residenti hanno ragione a preoccuparsi quando l’accesso alla casa diventa sempre più difficile o quando le strade e i servizi pubblici faticano durante i periodi di punta.

Tuttavia, è importante non confondere i sintomi con le cause.

Non confondere i sintomi con le cause

Prendiamo l’edilizia abitativa come esempio. Le pressioni abitative in Cornovaglia sono determinate da una complessa combinazione di politica urbanistica nazionale, offerta insufficiente di alloggi a prezzi accessibili, stagnazione salariale, aumento dei costi di costruzione e tendenze più ampie di investimento immobiliare. Il turismo e gli alloggi per vacanze contribuiscono al problema, ma non ne sono gli unici responsabili. I titoli dei giornali durante la pandemia erano semplicemente scandalosi e falsi. Hanno provocato un’enorme ondata di ostilità verso il nostro settore, e io stessa ho ricevuto minacce per aver lavorato nel settore degli affitti brevi.

Anche se tutte le case vacanza scomparissero domani, la Cornovaglia dovrebbe comunque affrontare significative sfide economiche strutturali. La crisi abitativa non svanirebbe da un giorno all’altro, e la contea si troverebbe simultaneamente ad affrontare un enorme shock occupazionale. Il pericolo arriva quando le soluzioni politiche si concentrano sulle frustrazioni visibili senza considerare appieno le loro conseguenze più ampie.

Il dibattito sulla tassa di soggiorno

Il dibattito su una tassa di soggiorno è un buon esempio.

In superficie, le tasse sui visitatori possono sembrare attraenti. I visitatori contribuiscono con una piccola somma alle infrastrutture e ai servizi pubblici locali, aiutando le comunità a gestire le pressioni associate al turismo (purché i fondi siano vincolati a tale scopo).

Ma la Cornovaglia non è Venezia. Non è Roma. Non è Londra.

La Cornovaglia è un’economia rurale periferica che dipende fortemente dal turismo nazionale e dalla spesa stagionale. Il 96% dei nostri visitatori sono viaggiatori nazionali. Le famiglie britanniche stanno già affrontando costi di viaggio più elevati, prezzi degli alloggi in aumento e le continue pressioni del costo della vita. In un mercato turistico competitivo, anche oneri aggiuntivi relativamente modesti possono influenzare il comportamento dei consumatori.

C’è anche una differenza significativa che viene spesso trascurata in questi confronti. Molte destinazioni europee che applicano tasse di soggiorno beneficiano di aliquote IVA più basse per le imprese dell’ospitalità. I loro settori turistici sono spesso sostenuti da sistemi fiscali specificamente progettati per migliorare la competitività.

Al contrario, le imprese dell’ospitalità in Cornovaglia devono già far fronte a un elevato carico fiscale insieme all’aumento dei costi energetici, all’incremento dei salari, all’inflazione alimentare, alla carenza di personale e alle crescenti richieste normative.

Aggiungere un altro onere a questa equazione merita sicuramente un’attenta considerazione.

La consultazione dovrebbe significare ascoltare prima

Molte imprese, professionisti del settore e portatori di interesse (me inclusa) hanno dedicato tempo a partecipare al processo di consultazione su un potenziale contributo turistico. L’abbiamo fatto in buona fede, aspettandoci che le nostre opinioni fossero attentamente considerate prima di prendere qualsiasi decisione.

È stato quindi frustrante sentire riferimenti all’abilitazione delle tasse di soggiorno nel Discorso del Re prima ancora che i risultati della consultazione fossero stati pubblicati.

Indipendentemente dal fatto che si sostenga o si contrasti una tassa di soggiorno, la consultazione dovrebbe significare ascoltare prima e decidere dopo. Quando gli annunci politici sembrano precedere il processo di consultazione, si rischia di creare la percezione che i risultati siano già stati determinati. Questo può minare la fiducia e scoraggiare un coinvolgimento significativo da parte di coloro che sono più colpiti dalle decisioni prese.

Questo è importante perché la politica del turismo non può essere sviluppata isolatamente dal settore stesso. Le persone che comprendono meglio il comportamento dei visitatori sono quelle che lavorano nel settore ogni giorno. I fornitori di alloggi, gli operatori dell’ospitalità, i consulenti turistici, le attrazioni e i proprietari di attività locali capiscono come i visitatori prendono decisioni, come cambiano i modelli di prenotazione e quanto rapidamente può variare la fiducia dei consumatori.

Le politiche ben intenzionate possono comunque creare conseguenze indesiderate. Una misura progettata per generare entrate in un’area può silenziosamente ridurre i pernottamenti, accorciare le stagioni dei visitatori o indebolire le piccole imprese altrove. Le economie turistiche sono interconnesse. Quando la fiducia dei visitatori diminuisce, gli effetti si diffondono ben oltre gli hotel e le case vacanza. Colpiscono caffetterie, ristoranti, pub, negozianti, artigiani, attrazioni, fornitori di trasporti, produttori alimentari e lavoratori stagionali i cui mezzi di sussistenza dipendono da un’economia dei visitatori di successo.

Ecco perché una collaborazione significativa tra decisori politici e settore turistico è essenziale.

Il settore non dovrebbe essere semplicemente informato dopo che le decisioni sono state prese. Dovrebbe essere attivamente coinvolto nel plasmare quelle decisioni fin dall’inizio, e ho fiducia che l’Autorità Locale della Cornovaglia ascolterà queste preoccupazioni.

Il costo di sbagliare il messaggio

La reputazione della Cornovaglia è stata costruita non solo sui suoi paesaggi ma anche sulla sua ospitalità. I visitatori tornano perché si sentono benvenuti. Sviluppano legami emotivi con la contea e diventano ambasciatori della Cornovaglia molto tempo dopo essere tornati a casa.

Se la conversazione pubblica inquadra sempre più i visitatori come un peso da gestire piuttosto che come ospiti da accogliere responsabilmente, quella relazione rischia di indebolirsi nel tempo.

Immaginiamo il messaggio alternativo.

“Sei il benvenuto qui. Diamo valore alla tua visita. Vogliamo la tua attività.”

In un mercato turistico altamente competitivo, questo sentimento ha un valore reale.

Verso un approccio più sostenibile

Niente di tutto questo significa che la Cornovaglia debba perseguire la crescita turistica a qualsiasi costo. La sostenibilità è importante.

Le strade, l’ambiente, il patrimonio abitativo e i servizi pubblici della Cornovaglia hanno tutti limiti pratici. La risposta, tuttavia, non è necessariamente scoraggiare i visitatori. È gestire il turismo in modo più efficace e costruire una maggiore resilienza economica.

Ciò può comportare l’incoraggiamento di un turismo di maggior valore piuttosto che inseguire semplicemente un numero più alto di visitatori. Può comportare il sostegno a un turismo durante tutto l’anno che crei opportunità di lavoro più stabili. Può comportare l’uso di sistemi di registrazione obbligatoria per comprendere e gestire meglio le concentrazioni di alloggi per vacanze. Significa certamente creare opportunità più solide al di fuori dell’ospitalità stagionale, in modo che la Cornovaglia non dipenda eccessivamente da un unico settore.

Una Cornovaglia più forte, non solo diversa

In definitiva, il dibattito sul turismo in Cornovaglia riflette una sfida economica più profonda.

La soluzione a lungo termine non è diventare permanentemente dipendenti dal turismo. È costruire un’economia più forte e diversificata in cui più industrie possano prosperare fianco a fianco, ma indebolire uno dei settori economici più importanti della Cornovaglia prima che esistano alternative praticabili sarebbe un rischio serio.

Il turismo sostenibile è possibile. Tuttavia, la sostenibilità deve funzionare per residenti, imprese e visitatori allo stesso modo, e la Cornovaglia ha bisogno di politiche che rafforzino le comunità senza indebolire le industrie che aiutano a mantenerle economicamente vive. Se il turismo viene indebolito prima che siano in atto alternative realistiche, il risultato potrebbe non essere una Cornovaglia più forte, ma semplicemente una più povera.