Entrevista con Anne Gardner, directora ejecutiva de la Vacation Rental Management Association (VRMA)

El sector del alquiler vacacional está cambiando muy rápido. La regulación es cada vez más exigente, la tecnología está transformando la forma de operar los negocios y las expectativas sobre los gestores profesionales de propiedades no dejan de crecer.

Entonces, ¿qué hace falta para construir un negocio más sólido y resiliente en el mercado actual?

De cara a su participación en SCALE Fest el mes que viene, hablamos con Anne Gardner, directora ejecutiva de la Vacation Rental Management Association (VRMA), sobre escalado, regulación, IA y automatización, y sobre por qué mantenerse conectado con el resto del sector importa hoy más que nunca.

La regulación sigue siendo uno de los mayores retos para los gestores de propiedades. ¿Qué deberían estar haciendo los operadores ahora mismo para adelantarse a los cambios normativos y construir negocios resilientes?

Lo más importante que puede hacer un operador ahora mismo es mantenerse conectado. La política local puede cambiar rápidamente y la regulación rara vez llega con mucho aviso previo, así que intentar dar una respuesta en solitario y con el reloj en marcha deja al operador en clara desventaja. VRMA existe precisamente para que nadie tenga que afrontar eso solo. Ayudamos a nuestros miembros a mantenerse informados sobre los cambios normativos, compartimos las lecciones de operadores que se han enfrentado a retos similares y reunimos el conocimiento de incidencia política de todo el sector.

Para los operadores, el cumplimiento normativo forma parte del día a día del negocio: licencias, impuestos, requisitos de seguridad y procedimientos operativos requieren atención constante. Lo mismo ocurre con la relación con los reguladores. Mantenerse conectado e informado antes de que un asunto llegue a votación coloca a los operadores en una posición mucho más sólida que intentar responder cuando las decisiones ya están en marcha.

¿Por qué sigue siendo tan importante que los gestores de propiedades asistan a eventos del sector? ¿Cómo pueden aprovechar el networking presencial para construir alianzas que impulsen directamente el crecimiento de su negocio?

Sigue habiendo un valor tremendo en estar presente, porque muchos de los retos a los que se enfrentan los gestores de propiedades son compartidos. La regulación, la contratación de personal, la tecnología, las expectativas de los propietarios y el aumento de los costes operativos son preocupaciones comunes en distintos mercados y modelos de negocio. Conectar con colegas que ya han superado algunos de esos retos puede acortar la curva de aprendizaje y aportar una perspectiva que quizá no se obtenga dentro del propio mercado.

También hay un beneficio empresarial tangible. Las relaciones de referencia entre mercados, las conexiones con proveedores y las presentaciones a posibles socios o propietarios suelen empezar con una conversación en un evento del sector. Los gestores que acuden con el objetivo de construir dos o tres relaciones concretas, en lugar de esperar pasivamente a que las oportunidades lleguen solas, son los que más beneficios obtienen.

Para un gestor que ha alcanzado cierto tamaño pero se siente “estancado”, ¿cómo ayuda VRMA a dar el salto al siguiente nivel de crecimiento?

Las necesidades del negocio cambian a medida que crece. Pasar de menos de 20 propiedades a más de 50 exige un personal, sistemas, tecnología y prácticas financieras más sólidos. A partir de las 150, el liderazgo, la plantilla, la retención de propietarios y la complejidad operativa se vuelven aún más importantes.

VRMA ayuda a los operadores a prepararse para esas decisiones. Los miembros pueden comparar cómo otros gestores dotan de personal y estructuran sus negocios, entender qué prácticas tecnológicas y operativas funcionan en cada etapa, hacer benchmarking del rendimiento, encontrar socios de confianza y hablar directamente con operadores que ya han pasado por los mismos retos de crecimiento. Eso ayuda a un gestor a detectar carencias antes, evitar errores costosos por ensayo y error, y tomar mejores decisiones sobre dónde invertir y qué construir a continuación.

Crecer no siempre significa añadir propiedades. Puede significar mejorar los márgenes, retener propietarios, construir un equipo más sólido o crear un negocio mejor gestionado y preparado para lo que venga.

El desarrollo profesional siempre ha sido clave en la misión de VRMA. ¿Por qué es cada vez más importante la formación continua a medida que madura el sector?

Gestionar una cartera de alquiler vacacional se ha vuelto considerablemente más complejo que hace incluso cinco años. La regulación varía de un municipio a otro, e incluso de una calle a otra según la zonificación, las expectativas de los huéspedes siguen evolucionando y los propietarios hacen cada vez preguntas más detalladas sobre cómo se representa y protege su propiedad. Un gestor que deja de formarse se queda atrás rápidamente en ese entorno.

Lo vemos en las conversaciones que se dan en nuestra comunidad. Por eso el desarrollo profesional tiene que continuar a lo largo de toda la carrera de una persona. La experiencia sigue siendo increíblemente valiosa, y los operadores experimentados también necesitan oportunidades para seguir actualizando sus conocimientos. Aunque los eventos presenciales siguen siendo muy valiosos, no basta con dedicar un par de días al año a la formación y el networking. Los recursos online, los webinars y comunidades como SCALE son esenciales para mantener ese nivel de aprendizaje y crecimiento durante todo el año.

La IA y la automatización están transformando la hostelería. ¿Dónde ve las mayores oportunidades que ofrece la tecnología a los gestores de propiedades, y dónde seguirá siendo siempre esencial el factor humano?

La automatización ya está mejorando el lado operativo de este negocio. La tarificación dinámica, la mensajería con huéspedes, la programación de limpieza y mantenimiento, y los informes pueden funcionar de forma mucho más eficiente con las herramientas adecuadas, liberando tiempo del personal para las partes del trabajo que requieren criterio, empatía y conocimiento local.

Cuando un huésped se enfrenta a una incidencia, un propietario tiene una pregunta difícil o un problema comunitario requiere un trato cuidadoso, alguien tiene que entender el contexto, tomar una decisión y responsabilizarse de la respuesta. La tecnología puede ofrecer mejor información, mejorar la coherencia y la eficiencia, y respaldar decisiones más sólidas, pero sigue habiendo partes importantes de este negocio que dependen de las relaciones, el criterio y la responsabilidad.

Para los gestores, la oportunidad está en usar la tecnología donde aporte valor al negocio y a la experiencia del cliente. La automatización puede generar capacidad, los datos pueden mejorar la toma de decisiones y la tecnología puede hacer que los equipos sean más receptivos y consistentes. Eso permite a las personas centrar su tiempo y su experiencia donde más valor aportan: con los huéspedes, los propietarios, los empleados y las comunidades en las que operan.

Si pudiera dar un solo consejo estratégico a un gestor que está intentando escalar su negocio en este entorno normativo y económico tan complejo, ¿cuál sería?

Construye relaciones y sigue formándote, de forma deliberada y continua, no solo cuando un problema concreto te obligue a ello. Los gestores que escalan con éxito suelen tener una red a su alrededor: colegas a los que pueden llamar, proveedores en los que confían, personas que entienden su mercado local y acceso a información fiable cuando necesitan tomar una decisión. Ese tipo de red no se construye en medio de una crisis. Se construye con el tiempo, presentándose, manteniendo la curiosidad y tratando cada conversación como algo que vale la pena tener, incluso cuando no hay una petición inmediata detrás.

También animaría a los miembros a seguir poniendo a prueba sus suposiciones. Las decisiones de crecimiento son más sólidas cuando se basan en datos, en comparativas y en la experiencia de personas que ya se han enfrentado a retos similares. Mantente conectado, sigue formándote, y las decisiones de escalado tienden a verse mucho más claras.

Las empresas de gestión de propiedades pequeñas y medianas siguen siendo la columna vertebral del sector. ¿Cómo pueden seguir compitiendo a medida que los grandes operadores y las nuevas tecnologías redefinen el mercado?

Las empresas pequeñas y medianas tienen una ventaja real en su conocimiento del destino local y en la solidez de sus relaciones con propietarios, huéspedes y la comunidad. Conocen los barrios, los patrones de estacionalidad y la dinámica local, y esas relaciones pueden traducirse directamente en mejores experiencias para los huéspedes y una mayor retención de propietarios.

La oportunidad está en combinar ese conocimiento local con buenas prácticas de negocio. El cumplimiento normativo sólido, unos estándares operativos claros, equipos bien formados y una comprensión clara del valor que aportan son factores clave. Las empresas más pequeñas pueden competir muy eficazmente cuando suman la coherencia y disciplina de un gestor profesional al conocimiento local y a las relaciones que ya tienen.

El sector del alquiler vacacional ha evolucionado rápidamente en la última década. ¿Qué cree que define hoy a un gestor profesional de alquiler vacacional?

Un gestor profesional gestiona hoy un alquiler vacacional como un negocio hostelero serio. Las obligaciones de licencias e impuestos deben gestionarse correctamente, los procedimientos de seguridad deben ser claros y coherentes, y los propietarios necesitan información financiera precisa en la que puedan confiar.

Los estándares operativos importan enormemente porque de ellos depende la experiencia del huésped. La limpieza, el mantenimiento, la seguridad y la preparación de la propiedad pueden ocurrir entre bastidores, pero determinan cómo se vive la estancia.

Los gestores profesionales también entienden que operan dentro de comunidades. Relacionarse de forma constructiva con vecinos, autoridades locales y otras partes interesadas ayuda a generar confianza y ofrece a los responsables políticos una visión más clara de cómo funcionan los alquileres vacacionales gestionados profesionalmente.

A medida que el sector siga madurando, esos estándares de operación y responsabilidad serán cada vez más importantes. El papel de VRMA es ayudar a los gestores a acceder a la formación, la orientación y el conocimiento entre pares que respaldan ese progreso.

¿Qué pueden esperar los lectores de VRMA 26 en Nashville, y por qué es especialmente importante este año para el sector?

VRMA26 es nuestra conferencia anual insignia, y el programa de este año se está diseñando directamente a partir de las conversaciones con nuestros propios miembros sobre lo que quieren aprender, debatir y llevarse de vuelta a sus negocios. Habrá networking de alto nivel, ponencias inspiradoras de líderes del sector y sesiones formativas impartidas por personas que se enfrentan cada día a la realidad de dirigir negocios de alquiler vacacional exitosos. También se puede esperar una combinación real de formatos, desde laboratorios de habilidades en profundidad hasta sesiones rápidas, porque cada persona aprende de una manera distinta.

Este año tiene un peso especial por el momento en el que se encuentra el sector. La regulación y el aumento de los costes están presionando de verdad a los operadores, y los gestores nos dicen que quieren responsabilidad, estándares y una comunidad en la que apoyarse durante todo el año.

Estamos construyendo la experiencia de Nashville en torno a esas necesidades, incluidas oportunidades para conectar antes de que comience el evento principal, y una programación diseñada para que tanto una empresa con unas pocas propiedades como una con cientos de ellas puedan salir con pasos prácticos para crecer y construir sus negocios.

Anne Gardner participará en “The STRyder Cup” y en “The Global Regulation Panel” en SCALE Fest, los días 24 y 25 de octubre. Para más información sobre VRMA 26 en Nashville, visita vrma.org.